Le géant de l’internet Google a lancé, le vendredi 18 mars 2022 à partir de Lomé, son câble sous-marin ‘’Equiano’’ pour l’Afrique. L’arrivée sur le territoire togolais du premier câble sous-marin de Google destiné à la connectivité internet via la fibre optique en Afrique, aura un impact direct sur la connectivité internet du Togo. Une cérémonie officielle a matérialisé l’événement au Port Autonome de Lomé, en présence du chef de l’Etat, Faure Gnassingbé et du directeur général de la branche Afrique Sub-saharienne de google, Nitin Gajria.
Initié en 2019, le déploiement d’Equiano est l’un des plus vastes projets d’infrastructures réseau. Ce câble de nouvelle génération a quitté le Portugal pour s’échouer en Afrique du Sud. Neuf pays africains seront connectés le long de la côte Ouest de l’Afrique. Le déploiement de cette infrastructure au Togo est réalisé grâce à un partenariat stratégique entre l’Etat et la société d’infrastructures de télécommunications CSquared.
Selon les projections de Google, Equiano devrait se traduire au Togo par des vitesses internet plus rapides, une expérience utilisateur améliorée et des prix plus bas. « Les débits Internet dans le pays devraient plus que doubler, passant de 10 Mbps (unité de mesure de vitesse de transfert des données sur internet) en 2021 à 21 Mbps en 2025, tandis que les prix de l’internet au détail devraient baisser de 14% au cours de la même période », prévoit cette société.
Si ces efforts permettent de booster la pénétration d’internet au Togo, le nouveau câble sous-marin devrait surtout favoriser indirectement la création de 37. 000 nouveaux emplois tirés par la croissance de l’économie numérique et des secteurs périphériques au cours des trois prochaines années. L’atterrissage d’Equiano au Togo permettra également de renforcer la capacité du pays à construire et à consolider une infrastructure numérique qui aura des retombées économiques positives à long terme, mais aussi pour ses voisins d’Afrique occidentale.
UN ATOUT DANS LA REALISATION DE LA FEUILLE DE ROUTE QUINQUENNALE
« Avec ce nouveau câble sous-marin, nous serons en mesure de satisfaire aux exigences de la Feuille de route gouvernementale portant sur le renforcement du raccordement international au réseau mondial », estime la ministre de l’Economie numérique, Cina Lawson. Elle a expliqué que « l’élargissement de l’accès à internet haut débit est une composante fondamentale du processus national de développement numérique ». A ce titre, a-t-elle poursuivi, plus du tiers des projets prévus dans la feuille de route Togo 2025 comporte une déclinaison digitale.
LE PROJET EQUIANO
Au Togo, le Projet Equiano se subdivise en deux phases : une première qui porte sur la construction du câble sous-marin et une seconde phase qui va porter sur la gestion et la revente de la capacité internationale à des fournisseurs d’accès internet, à la fois au Togo et dans les pays voisins.
Ces deux phases seront implémentées avec l’appui de CSquared, spécialisée dans la vente de capacité (internet) internationale sur le marché de gros. CSquared, avec un capital de 100 millions $, est détenue par Google, le Japonais Mitsui, le Fonds sud-africain Convergence Partners et la Société Financière Internationale (IFC, du Groupe de la Banque mondiale). Au Togo, c’est CSquared Woezon, une joint-venture entre Csquared et l’Etat togolais à travers la Société d’Infrastructures Numériques (SIN) qui a en charge la maintenance et l’exploitation du câble sous-marin Equiano. Dans cette co-entreprise, la SIN détient une participation publique minoritaire de 44% contre 56% pour CSquared.
MISE EN SERVICE D’ICI LA FIN DE L’ANNEE
Le câble sous-marin Equiano a quitté le Portugal (Lisbonne) pour chuter en Afrique du Sud, en longeant la côte africaine de l’océan Atlantique, et en reliant des points comme Lomé (Togo), Lagos (Nigéria), Swakopmund (Namibie) et Le Cap (Afrique du Sud), avec des branchements en place pour les phases suivantes du projet. L’infrastructure est censée donner environ 20 fois plus de capacité de réseau que les derniers câbles construits pour desservir le continent. Une fois l’Afrique du Sud activée, le câble pourra être mis en service à partir du 4ème trimestre de 2022, selon le calendrier détaillé.
« La prochaine étape est de connecter le câble au Nigeria, après la Namibie et l’Afrique du Sud et de finaliser le branchement à Sainte Hélène », a confié M. Nitin Gajria.
« L’atterrissage d’Equiano concrétise l’engagement de Google envers le continent africain, afin de soutenir la transformation numérique de l’Afrique. Nous sommes ravis que le Togo soit le premier point d’atterrissage d’Equiano sur le continent africain, car cela correspond aux efforts continus du pays pour promouvoir l’inclusion numérique pour l’Afrique. Nous avons hâte de travailler en étroite collaboration avec le gouvernement togolais et le ministère de l’Économie numérique et de la Transformation digitale pendant qu’ils continuent à construire leur infrastructure numérique », a indiqué M. Nitin Gajria.
Quant au directeur général du groupe CSquared, Lanre Kolade « c’est un véritable honneur pour CSquared de faire partie de la stratégie numérique du Togo, une stratégie axée sur l’inclusion sociale et le développement économique qui transformera l’économie grâce à un service internet haut débit accessible, sûr et abordable, sans distinction de sexe ni de situation géographique. CSquared Woezon, notre coentreprise avec la Société d’Infrastructures Numériques (SIN), mettra en place la prochaine génération d’infrastructures connectées sur lesquelles l’écosystème numérique, l’économie et le gouvernement pourront s’appuyer. Au-delà de l’atterrissage d’Equiano de Google au Togo, la co-entreprise assurera également la gestion et le déploiement de réseaux de fibre métropolitaine et de backbone national à travers le pays. Ainsi, le Togo pourra réaliser son ambition de devenir un hub digital en Afrique de l’Ouest avec une connectivité vers les pays voisins, notamment le Ghana, le Bénin et le Burkina Faso ».
Equiano constitue un instrument essentiel et stratégique dans la réalisation des projets ambitieux de digitalisation au Togo. La Société d’Infrastructures Numériques (SIN), qui représente l’État, a conclu un partenariat stratégique avec CSquared, une société d’infrastructure de haut débit en gros à accès ouvert, pour créer une co-entreprise dénommée ‘’CSquared Woezon’’. L’entité sera chargée de la maintenance et de l’exploitation du câble sous-marin Equiano, ainsi que des réseaux terrestres de fibre optique existants de e-Gouvernement et de la Communauté Electrique du Bénin (CEB) sur le territoire togolais. Pour la commercialisation de la capacité internationale, CSquared Woezon offrira un accès ouvert à tous les opérateurs nationaux et régionaux sur une base commerciale objective, transparente et non discriminatoire, conformément aux normes en vigueur dans le secteur et aux bonnes pratiques internationales.
Equiano est le second câble sous-marin, après la West Africa Cable System (WACS) inaugurée en 2012, qui va ? alimenter le pays, afin de moderniser et de digitaliser l’administration en améliorant l’efficacité de l’action publique et la productivité des acteurs privés.
Daniel H.
