L’épilepsie est une affection neurologique dont on peut souffrir à n’importe quel âge. Dans le monde, environ 50 millions de personnes en sont atteintes, ce qui en fait l’une des affections neurologiques les plus fréquentes.Pour en savoir plus, votre magazine a interviewé pour vous le Pr Balogou Agnon Koffi, médecin neurologue, Professeur Ancien Médecin Résident Etranger des Hôpitaux de Paris Diplômé en Neurophysiologie Clinique Paris VI Diplômé en Criminologie Appliquée à l’Expertise Mentale Paris V Diplômé en Épidémiologie Clinique et Décision en Santé Publique Paris VI Directeur Adjoint Ecole des Assistants Médicaux Université de Lomé.

Magazine delta INFOS (MDI): Qu’est-ce que l’épilepsie ?

Pr Balogou: Le mot ‘’épilepsie’’ dérive d’un mot grec ‘’epilepsia’’ qui veut dire ‘’attaque’’ faisant allusion aux crises épileptiques dont la répétition caractérise la maladie épileptique. On parle donc d’épilepsie lorsque les crises épileptiques se répètent. Une crise épileptique est une manifestation subite due à un fonctionnement anarchique, non coordonné de tout ou une partie du cerveau.
L’épilepsie représente la maladie neurologique la plus fréquente au monde et existe sur tous les continents.
En réalité, il n’y a pas une épilepsie mais des épilepsies pouvant être handicapantes surtout si elles rentrent dans le cadre d’une maladie générale.
Dans tous les cas, ce n’est pas une maladie contagieuse.

MDI: Quels sont les symptômes de l’épilepsie ?

Pr Balogou: Les crises épileptiques diffèrent d’une personne à une autre et sont fonction de la partie du cerveau qui est concernée par ce fonctionnement anarchique, non coordonné. Ces crises durent quelques minutes et la personne peut redevenir normale entre les crises.
Ces crises peuvent survenir à n’importe quel moment de la journée : en pleine activité, au cours du sommeil. La fréquence est variable.
Les crises peuvent se manifester par :
-Un cri puis perte de connaissance avec chute, les yeux retournés, enraidissement avec des secousses de tout le corps qui vont céder petit à petit pour laisser place à un sommeil profond avec respiration bruyante, émission de baves, perte d’urines et parfois de selles. Au réveil, la personne se sent souvent perdue, ne se souvenant de rien et peut être même violente. On peut constater une blessure de la langue ou juste du sang qui sort de la bouche en lien avec cette blessure. Avant ce sommeil profond qui peut durer plusieurs minutes à heures, les manifestations durent quelques minutes seulement en règle générale. Lors de cette crise, la personne a besoin d’assistance qui consiste à desserrer la cravate,la ceinture et à éloigner d’elle, les objets qui peuvent la blesser.
Il ne faudrait surtout pas essayer d’arrêter la crise ni mettre quoi que ce soit dans la bouche de la personne en crise. Lorsque les secousses cessent, on mettra la personne sur le côté.
-Une absence de quelques secondes quelques à minutes. En Ewe on dira ‘’Eyiboo’’ c’est-à- dire ‘’il est parti loin’’. La personne paraît absente : elle ne tombe pas ;elle a un regard figé et peut faire parfois des gestes non adaptés (par exemple, frotter la main contre la cuisse, tourner la main comme pour ouvrir une porte…).
Ceci se traduit chez les élèves par des ‘’trous’’ ou des moments de rupture lors des enseignements remarqués souvent par les enseignants.
-Une perte de connaissance simple où la personne s’écroule et s’endort sans secousses pendant quelques minutes
– Des secousses d’une partie du corps : visage, bras, bras et pieds…
– Des sensations de peur, de déjà vu, de déjà entendu, de remontée gastrique, des hallucinations…
– Des troubles de comportements

MDI: Quelles sont les causes de l’épilepsie ?

Pr Balogou: Dans certains cas, la cause de l’épilepsie n’est pas identifiée.
Dans les autres cas, les causes sont essentiellement de deux ordres :
– Causes génétiques : le sujet dans sa constitution même depuis sa naissance a un cerveau qui est plus sensible que celui des autres. De ce fait, dans certaines circonstances pourtant banales, le cerveau de la personne souffrant d’épilepsie fonctionne de façon anarchique et aboutit à la crise d’épilepsie.
– Causes non génétiques : plusieurs circonstances peuvent entraîner un fonctionnement anarchique de tout ou partie du cerveau.
C’est le cas :
o des accidents vasculaires cérébraux (AVC)
o les tumeurs du cerveau
o les malformations du cerveau
o les séquelles d’un accouchement difficile pour le bébé
o les séquelles d’infections du cerveau dont l’infection par le taenia,
o les méningites
o l’alcoolisme
o les traumatismes du cerveau
On comprend pourquoi, l’épilepsie n’est pas contagieuse.

MDI: Y a-t-il des personnes à risque d’épilepsie ?

Pr Balogou: Oui, les sujets qui sont victimes des conditions pouvant entraîner un fonctionnement anarchique du cerveau citées à la question précédente courent plus de risque de faire une épilepsie. Mais personne n est à l’abri d’une crise d’épilepsie, la maladie pouvant survenir à n’importe quel âge. C’est une raison de plus pour ne pas stigmatiser, pour ne pas mettre à l’écart les malades souffrant d’épilepsie.

MDI: Peut-on prévenir l’épilepsie ?

Pr Balogou : La majorité des épilepsies liées à des causes non génétiques peut être prévenue.
Par exemple, il faut :
-prendre les dispositions pour limiter le risque de faire un AVC : avoir une alimentation saine moins salée,moins sucrée et moins grasse, une activité physique régulière, arrêt de la consommation du tabac, de l’alcool, le dépistage et traitement de l’hypertension artérielle et du diabète.
– faire suivre les grossesses et accoucher dans des centres de santé qualifiés
– vacciner les enfants pour éviter les infections pouvant entraîner des séquelles au niveau du cerveau
– élever les porcs dans des endroits clos, les déparasités et manger les viandes de porc bien cuites pour éviter l’infection par le taenia
– éviter l’abus de l’alcool
– éviter les traumatismes du cerveau en évitant les accidents ou en portant les casques lorsqu’on se déplace à deux ou trois roues

MDI: Comment fait-on le diagnostic de l’épilepsie ?

Pr Balogou: Le diagnostic le plus souvent est facile basé sur la description des crises. Cependant, dans certaines formes d’épilepsie, le diagnostic peut être moins facile car d’autres maladies peuvent donner des manifestations similaires. Par exemple, une perte de connaissance peut être due simplement à une forte émotion.
Certaines analyses dont le principal est l’électroencéphalogramme aident à trancher. Le neurologue qui est le médecin spécialiste des épilepsies est la personne la mieux indiquée pour confirmer ou infirmer l’hypothèse d’épilepsie.

MDI: Peut-on guérir de l’épilepsie ?

Pr Balogou: Certains patients peuvent être guéris définitivement sans
traitement ou après un traitement de trois à cinq ans. Lorsque la guérison complète n’est pas possible, les médicaments permettent de contrôler les crises pour que les patients aient une vie quotidienne normale avec moins de crises et une intensité diminuée.
Le traitement dure au moins trois à cinq ans. Les médicaments sont à prendre tous les jours à la même heure.
Plusieurs médicaments existent et le prescripteur fait le choix en tenant compte de plusieurs facteurs dont le type de la crise épileptique, le coût, les effets secondaires et la disponibilité du médicament, le sexe et l’âge de la personne…Dans certaines situations, les médecins ont recours à des interventions chirurgicales pour contrôler les crises ou enrayer la cause de l’épilepsie.
Enfin, certains régimes alimentaires spécifiques sont parfois utilisés par des spécialistes.

MDI: L’épilepsie est-elle héréditaire ?

Pr Balogou: Oui, il existe une composante héréditaire dans la survenue des épilepsies cependant le nombre de personnes ayant une épilepsie héréditaire est très faible. Cette hérédité est complexe et dans la majorité des cas, cette seule composante ne suffit pas et il faut la conjonction d’autres facteurs pour aboutir à l’épilepsie. En d’autres termes, ce n’est pas parce qu’un membre de la famille est épileptique que l’on sera forcément épileptique.

MDI: Quels conseils prodiguez-vous à une personne souffrant de l’épilepsie ?

Pr Balogou: L’épilepsie de tout temps a été considérée à tort comme une maladie mystérieuse,contagieuse et incurable.Actuellement, plusieurs médicaments existent.Ces médicaments bien pris avec les mesures d’hygiène de vie (éviter l’alcool, les excitants, la fièvre, la privation de sommeil) permettent de contrôler les crises épileptiques. Ainsi, l’épilepsie n’empêchera plus d’évoluer sur le plan scolaire, professionnel, familial…
L’histoire nous apprend d’ailleurs que plusieurs personnalités célèbres ont été épileptiques : empereur Napoléon Bonaparte, sainte Jeanne d’Arc, chimiste Alfred Nobel, écrivain Gustave Flaubert… Les malades souffrant d’épilepsie ne doivent pas être gardé dans l’ombre.